▲24岁的张秀芳与万荣同学
当年进剧团堪比是端上了时髦的铁饭碗，但剧团当时只给了她三个月的试用期，在这三个月里，张秀芳下了很多苦，每天早上五点多就起床去地里吊嗓子、拿大顶，苦练唱腔和身段，年轻倔强的她付出了比常人更多的努力和汗水，最后顺利通过试用期。她的刻苦练功都被团领导看在眼里，当时剧团在临猗演戏的时候恰逢五四青年节，团里还打出标语“向张秀芳同志学习”，给了她很大的鼓励和信心。
▲早期参演《骂殿》剧照
俗话说“台上三分钟台下十年功”，张秀芳是一天当两天用，一年当练两年用。当时刚好遇上恢复传统戏，传统戏对演员的程式有着更为严苛的要求，为了尽快弥补自己的不足，张秀芳别无捷径，只能加倍用功。因为张秀芳进团晚，什么角色都接，她心里想着只要能锻炼机会，能积累经验，站兵、跑龙套，别人不演的角色都能演，不管角色大小，台词多少，都是认真对待。当时剧团里的李文心老师、程永奎老师都对张秀芳做了很多辅导，经常在台下给她讲戏，直到现在提起来，张秀芳仍在心里充满了感激。1979年，万荣团在运城参加建国30年汇演，张秀芳参演的《彩楼记》《骂殿》还得了奖，这让她自己都觉得意外，毕竟一个农村女娃，又不是专业科班出身，能荣获奖项，的确是对她所付出努力的认可和鼓励。
攀高峰受教名师
▲在霍县团期间合影
后来，张秀芳进入霍县蒲剧团工作了10年，这10年中，她最大的收获是锻炼了自己，开阔了音域。在霍县团，宋荣庭、李文心两位老师给她排了蒲剧传统剧目《双官诰》，宋荣庭将安娃师傅的“六字”唱法“顿拉按点闪放”，毫无保留地传授给了张秀芳，在他的耐心指导下，让张秀芳的唱腔在年轻时候就打下了坚实基础。
▲蒲剧名旦 宋荣庭
宋荣庭不仅在专业上认真负责，口传身授，总是不厌其烦，一字一句严格要求，还在生活中潜移默化地影响了她。有一次张秀芳买了些补品送他，老先生坚决不要，说“你们年轻娃收入那么低，不要给我送东西”，在他身上张秀芳真正体会到“德艺双馨”的含义，而这种精神也影响了她一生。
▲早期《教子》剧照
▲早期《教子》录音
上世纪九十年代末，张秀芳调入运城地区蒲剧团，当时的地区团梅花众多，名家如云，张秀芳深深感到与大团的演出水平存在很大距离，但这次她把握住了这一很好的平台和机会。刚进地区团，张秀芳就配合一线演员演了很多剧目，在武俊英的《西厢记》中，她饰演崔老夫人，在王艺华的《沙家浜》和《清官寇准》中，她分别饰演沙奶奶和徐大嫂……
▲和朱秀英、筱嫒娜、田娥等老师
在这些当红名家身上，勤奋好学的张秀芳学习了积累了更多丰富的舞台经验。后来，剧团给张秀芳排演了《探窑》《包公赔情》《三击掌》等折子戏，一经演出便广受观众好评。尤其是《三击掌》一剧，由高中秋作曲、韩树荆导演，从改编剧本到整理唱腔，再到排演只用了短短4天时间，而厚积薄发的张秀芳就以《三击掌》获得了人生中第二个杏花奖。
▲蒲剧《沙家浜》剧照
▲蒲剧《西厢记》剧照
在运城地区蒲剧团期间，张秀芳感觉到蒲剧的老旦行当其实比较弱，一般都由正旦串演，行当特点并不是很鲜明。她在参演《西厢记》、《包赔情》和《沙家浜》的时候，就开始尝试和揣摩蒲剧老旦唱腔的规律和特点，以正旦唱腔特点为基础，有意识地融入自己对老旦行当的理解，而这两出折子戏也正是张秀芳探索蒲剧老旦唱腔的开始，在当时也受到了广大观众的认可和欢迎。
演精品厚积薄发
▲蒲剧《清风亭》剧照
在张秀芳主演过几个折子戏并获成功之后，团里就决定让她和孔向东联合排演《清风亭》本戏。她通过这个戏，对老旦这一行当的表演和唱腔有了更加深刻的理解和突破。这也是张秀芳在地区团戏份最重的一个老旦角色。为了演好贺氏这个角色，她总结以往的表演经验，不断揣摩人物特点，尤其是唱腔部分，和音乐设计畅元发反复交流和沟通，结合自己的嗓音特点和行当理解，有意与正旦唱腔区分开来，最终出来的效果也令人满意，具有浓厚的老旦唱腔特点。
▲蒲剧《清风亭》选段
尤其是最后一场中“一十八年”的唱段，通过叫板，用滚白的旋律，过渡到二性板式，再转入撩板和紧二性，再转入流水。整段唱腔一气呵成，慷慨激昂，情绪饱满，富有浓厚的蒲剧韵味，是蒲剧音乐中很难得的老旦唱腔作品，一经演出，就得到广大戏迷的喜爱，一时间更是家喻户晓，广为传唱。
▲蒲剧《王宝钏》剧照
2003年，张秀芳分入运城市蒲剧青年团，在青年团里，蒲剧名家景雪变为她排演了本戏《王宝钏》，本剧是她从艺以来青衣表演和唱腔的阶段性总结，尤其是音乐设计高中秋，他在张秀芳所传承的冯派唱腔的基础上更进了一步，音乐优美，唱腔舒展，成为张秀芳的代表作品之一。2006年，张秀芳自1974年进入剧团从艺已经整整32年了，演出了很多剧目，也取得了一些成绩，她就自费把自己这三十年来的作品做了梳理，录制专辑，既是自己从艺30年来的阶段性总结，也是通过这十多个唱段，为蒲剧艺术的传承和发展做出自己的贡献。
任团长成绩卓著
2008年，根据组织的安排，张秀芳就任芮城县蒲剧团团长，从演员到团长的身份转变之后，她开始一系列大刀阔斧的改革：首先落实了团里演职人员的编制问题，然后将工作重点放在出戏出人上，大力培养青年演员，通过排演《金沙滩》《青蛇传》《杜鹃山》《闹天宫》《三岔口》《武松打店》等大戏、武戏，以戏带功，促进他们快速成长起来。另一方面，重点解决演职人员的后顾之忧，在2009年集中解决了20个初、中级职称，其中有4名破格晋升中级职称，为大龄演员后来评定二级职称创造了机会。
▲在芮城团期间培养青年人才
为了抓好剧团管理，张秀芳尽己所能，首先是请专家来为剧团会诊，把脉剧团的发展方向，接着就是落实送戏下乡演出任务，为剧团的精品剧目和优秀演员创造亮相的机会，比如参加山西卫视《走进大戏台》和各种晚会的演出。在解决剧团演员的生活保障之后，重点就是培养新人，在生活上创造好条件，在业务方面严格要求，给孩子们提供机会和平台，比如《王宝钏》一剧，主角王宝钏就三四个人演。当时团里人就说张秀芳团长像个家长，要操各种心，从生活到工作，她都是想尽办法解决，最终也取得了好的成绩，担任团长的七年间，她就为团里主抓排演了18个本戏，28个折子戏。2013年芮城团一举获得三个杏花奖，轰动运城戏曲界，剧团也荣获中宣部、文化部、国家新闻出版广电总局“基层文化建设先进集体”称号，可谓是成绩卓著，令人赞叹！
▲蒲剧《恨锁上阳宫》选段
在主抓剧团管理工作的同时，张秀芳也不忘在艺术上攀登高峰，她先后主演了《恨锁上阳宫》《东吴郡主》《百岁挂帅》《生命》等剧目。在《恨锁上阳宫》一剧中，张秀芳邀请蒲剧表演艺术家杨翠花老师，指导自己的表演和唱腔，将此剧一举打造成为剧团的精品剧目。
▲蒲剧《百岁挂帅》选段
在《百岁挂帅》一剧中，她学习和借鉴了裴青莲、筱爱娜两位名家的佘太君形象以及唱腔特点，在谢成民、高中秋、畅元发三位作曲老师的帮助下，量身创作了唱腔音乐，促进了她通过这部戏中，将老旦行当达到了新的高度。
▲蒲剧《生命》选段
而《生命》一剧，则是张秀芳主演的第一部，也是唯一一部原创现代戏。剧中人物取材于真人真事，主人公杨爱兰心地善良，用无私的爱去呵护残疾儿童，是社会主义核心价值观的具体展现，充满了社会正能量，张秀芳后来以此剧荣获了山西省五个一工程奖和全国文华大奖。
促传承退而不休
▲通过网络直播和戏迷互动
2015年，张秀芳退休了，她虽然离开了奋斗多年的剧团，但仍是退而不休，她开始整理自己这几十年来的艺术和作品，并自筹资金，整理创作了一批代表性唱段，进行录音和配像，比如《教子》、《孙尚香祭江》、《祥林嫂》等。她在艺术上的追求也是永不停歇，如《祥林嫂》选段，更是张秀芳尝试现代戏老旦的一次突破，祥林嫂人物身上饱含着的悲剧和人性的震撼，是过去蒲剧所有老旦角色都没有的，她和作曲畅元发一起，在自己以往老旦唱腔音乐的基础上，继续创新和突破，从板式的组织结构到旋律的烘托和推进，整段唱腔非常震撼和感人，得到了很多戏迷的喜欢。
▲蒲剧《祥林嫂》选段
张秀芳虽然退休了，但她仍然眷恋着这方舞台，现在的她还在新绛县蒲剧团、盐湖区蒲剧团演出《百岁挂帅》和《下河东》，继续在舞台上为广大观众带去精彩。除了演出之外，张秀芳现在主要的精力就放在传承上，把自己几十年来的一些作品、演出的舞台经验传承给徒弟和学生们，包括一些热心学习的戏迷朋友们。
▲张秀芳与徒弟们
▲张秀芳给戏迷辅导
今年的张秀芳已经65岁了，从事蒲剧事业也将近50年了，她深情地告诉笔者：“四十多年来我受到那么多老师的热心帮助，没有他们就没有我的现在，我也感谢广大戏迷朋友多年来对我的支持和厚爱，真的是无以为报，我想在今后的日子里，继续传承和发扬蒲剧艺术，把我这几十年来的作品和舞台经验，毫无保留地传承给我的徒弟、学生和戏迷朋友们。我还会继续努力，整理和创作一些唱腔作品，发挥余热，为蒲剧老旦唱腔的发展和进步做出我自己的贡献！”
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